Halloween, Stingy Jack e il Jack O'Lantern - Storia Misteriosa, i grandi misteri della storia

In questo articolo non intendo parlare nello specifico delle origini della festa di Halloween. Tratterò l'argomento che è assai complesso in una futura pubblicazione. Vorrei solo ricordare che a dispetto di quanto si pensa comunemente, Halloween non è "un'americanata" pura e semplice seppur la ricorrenza abbia trovato proprio negli Stati Uniti, il terreno più fertile per la sua realizzazione più roboante. Halloween infatti è un termine inglese di origine scozzese da "All Hallows' Eve" ("vigilia di Ognissanti"). Parliamo di una festività tipica della cristianità occidentale, particolarmente osservata nel nord Europa e nel modo anglofono. Diversi studiosi fanno risalire Halloween al Capodanno celtico, il "Samhain", un'antica festa pagana di cui si conosce l'esistenza da fonti scritte di secoli posteriori. La tesi è molto dibattuta con una predominanza, negli ultimi anni, degli scettici rispetto a coloro che credono nell'origine panceltica di Halloween. In ogni caso Halloween è sbarcato in America con la grande immigrazione di massa di coloni irlandesi e scozzesi nel XIX secolo. Questi si portarono dietro un carico di tradizioni, leggende e folclore tipico delle loro terre di origine. L'ambiente protestante americano attenuò di molto i legami religiosi della festività di Halloween, esaltandone gli aspetti folcloristici. Per una sorta di curioso "fenomeno di ritorno", l'Halloween carnevalesco fu esportato dagli Stati Uniti all'esterno, unendosi molto spesso a ulteriori eventi festivi e tradizioni locali sempre sviluppatesi nell'ambito della ricorrenza dei Santi e del ricordo dei cari defunti. Evito per ora di tediarvi con tutte le opinioni contrastanti circa Halloween. Mi preme invece raccontarvi la leggenda di Jack l'Avaro (Stingy Jack O'Lantern, Jack the Smith o Flaky Jack), che sta alla base della famosa zucca di Halloween, quella intagliata a mano con inciso un bel volto spaventoso e illuminato dall'interno da una candela, appunto il Jack O'Lantern o semplicemente la lanterna di zucca.

In tempi lontani, probabilmente nel Medioevo, in un luogo remoto d'Irlanda viveva Stingy Jack (Jack l'Avaro), un fabbro astuto, imbroglione e ubriacone. Una sera mentre era poggiato al bancone di una locanda, gli si parò dinanzi il diavolo. Questi voleva portarlo con sé all'Inferno ma Stingy Jack, passato un primo momento di paura, non si perse d'animo. Accettò di consegnare la propria anima al demonio in cambio di una moneta per pagarsi un'ultima birra. Appena Belzebù si trasformò in un soldo, Jack lo ripose nel suo borsello dove stava una croce in argento. Il satanasso fu in trappola e per essere liberato promise a Stingy Jack di lasciarlo in pace per i prossimi dieci anni. Ma passato tale arco di tempo, il diavolo tornò a reclamare l'anima dell'Avaro in una buia serata in cui Jack barcollava ubriaco lungo la strada di casa. Egli accettò il suo destino a patto di poter addentare per l'ultima volta una succosa mela.

C'era un albero di mele sul ciglio del sentiero e il demonio vi si arrampicò per cogliere uno dei suoi frutti. Fu in quell'istante che Stingy Jack incise sulla corteccia una croce, intrappolando per la seconda volta lo sgradito interlocutore. Per essere liberato, il satanasso gli promise che mai sarebbe finito all'Inferno. Passarono anni, quando dopo una vita di bagordi e malvagità, Jack morì. Il Paradiso ovviamente lo rifiutò. Il furbo artigiano si recò pertanto all'Inferno ma il demonio si ricordò della promessa fattogli e non lo accolse. Stingy Jack disperato chiese pertanto quale destino lo attendesse. Sarebbe stato un'anima tormentata condannata a vagare per l'eternità senza una meta. Il povero Jack lamentò il buio e il freddo e il diavolo in tutta risposta gli gettò con disprezzo un tizzone ardente che l'uomo pose all'interno di una rapa che si portava dietro. Nacque pertanto il Jack O'Lantern.