Latera e il fantasma del Canetto di San Rocco: tra fede e mistero - Storia Misteriosa, i grandi misteri della storia

A Latera, piccolo comune adagiato tra i rilievi che dominano il Lago di Bolsena, le storie assumono un volto più intimo e popolare. Qui, tra boschi e fontane, anche le presenze più temute si sono da tempo radicate nel paesaggio, diventando figure familiari che abitano la soglia tra il mondo visibile e quello invisibile. Arroccata a chiocciola su un colle dei Monti Volsini, Latera si trova a oltre cinquecento metri di quota. Fu signoria nel 1408 e ducato dal 1602 al 1668 sotto i Farnese: un'importante enclave dello Stato Pontificio. Amministrata con equilibrio e lungimiranza, Latera rappresentò per più di due secoli una sorta di isola felice in un territorio travagliato da contese e guerre di potere. Si ricorda un unico episodio storico degno di essere ricordato: l'uccisione di Pietro di Latera, giovane erede del feudo, assassinato durante una battuta di caccia agli inizi del Seicento. Tra il XIX e il XX secolo, il borgo visse il destino comune a molti centri dell'Alta Tuscia: povertà, emigrazione e terremoti portarono a un lento ma inesorabile spopolamento. Oggi Latera conta poco più di settecento abitanti, ma conserva una tradizione orale sorprendentemente viva, da cui sono nate alcune tra le leggende più singolari e suggestive dell'intera regione.

Due figure spettrali, ombre di donne che in vita furono streghe o considerate tali, popolerebbero ancora i dintorni del paese. La prima è la Strega di Canale, uno spirito maligno che dimorerebbe nei pressi della Fontana del Canale, un'antica fonte da cui sgorgano due sorgenti di acqua frizzante. Si dice che possa scatenare disgrazie o rivelare presagi sinistri. Qualcuno racconta di aver visto una piccola nube scura librarsi sopra la collina: si pensa sia lei, la Strega di Canale, che ribadisce ancora una volta la sua presenza tra i vivi. L'altra entità è quella della Marroca, un'anziana dall'aspetto non ben definito, con occhi di fuoco, che si aggirerebbe al crepuscolo tra i vicoli del borgo. La leggendaria figura della Marroca è condivisa tra Latera e il vicino borgo di Onano, dove è protagonista di una terribile vicenda di morte e dolore. Si tratta di una storia che vi racconterò poi... Apro ancora una parentesi sulla Marroca, figura leggendaria in realtà diffusa in diverse zone tra Toscana e Lazio. Si ritiene sia una strega ma dalle fattezze mostruose del tutto simili a quelle di un grosso serpente o di una piovra dai lunghi tentacoli. Nascosta in paludi, acquitrini, oscure buche nel terreno o profondi pozzi, uscirebbe di notte per andare a caccia. Il suo verso caratteristico sarebbe del tutto simile a quello del gorgoglio dell'acqua. Vi rimando a questo articolo per maggiori approfondimenti. Chiedendo in giro per i paesi della Tuscia, ho scoperto che ancora oggi la Marroca è utilizzata come spauracchio per i bambini piccoli, un ruolo simile a quello del famoso "Omo nero". Il suo aspetto dunque è mutevole e si adatta alle circostanze pur di raggiungere lo scopo...

Accanto a queste presenze oscure e malevole, vivono però due spiriti benevoli e bizzarri. L'Ometto di Ciancarella è un folletto dispettoso che si nasconderebbe tra gli alberi del boschetto omonimo, ai margini di Latera. Irrequieto come un leprecauno irlandese, suo cugino alla lontana, l'Ometto è una presenza leggera e spesso invisibile, ma capace di incutere paura in chi si avventura tra i sentieri ombrosi della selva. I suoni della natura vengono meno d’improvviso e si sente distintamente solo il fruscio di piccoli passi in avvicinamento; è così che l’Ometto di Ciancarella si manifesterebbe. L'altro fantasma, ben più noto e ricordato, capace di unire fede e leggenda, è il Canetto di San Rocco. La sua storia affonda le radici nel Medioevo: durante l'isolamento dovuto alla peste, San Rocco, gravemente ammalato, fu accudito da un cagnolino di nome Oreste. Ogni giorno il piccolo meticcio procurava all'uomo cibo e acqua, non lasciandolo mai solo fino alla morte che avvenne il 16 agosto del 1331. Da allora, l'animale svanì senza lasciare traccia alcuna. Secondo la tradizione, il suo spirito non ha mai abbandonato Latera.